Die Situation des Ständigen Diakonats in (Süd-) Afrika
Die Situation in Südafrika ist im Vergleich zum übrigen Kontinent ungewöhnlich, denn 58 % aller ständigen Diakone in Afrika sind in diesem einen Land zu finden. Namibia ist mit 49 geweihten Männern das Land mit der zweithöchsten Zahl an Diakonen. In einigen Ländern gibt es nur 1 oder 3 ständige Diakone und in vielen Ländern gar keine, was darauf hindeutet, dass der ständige Diakonat in diesen Ortskirchen nicht wiederhergestellt worden ist.
Diakone haben sich seit dem ersten Jahrhundert an der Evangelisierung Afrikas beteiligt. Zu den ältesten christlichen Präsenzen auf dem afrikanischen Kontinent gehört die äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche, zu deren Ursprüngen die Taufe des äthiopischen Eunuchen gehört, dem Philippus, der Diakon und Evangelist, auf der Straße von Jerusalem nach Gaza die Frohe Botschaft verkündete (Apostelgeschichte 8,26-40), woraufhin der Mann Philippus um die Taufe bat. Folglich war der Diakonat im afrikanischen Christentum seit den frühesten Zeiten präsent.
Da jedoch die Missionstätigkeit der lateinischen Katholiken auf dem Kontinent im 15. Jahrhundert begann, zeitgleich mit der kolonialen Eroberung der Völker dieses Kontinents, waren die einzigen Diakone, die es bis nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil gab, – wie in der übrigen lateinischen Kirche – Übergangsdiakone. Die Suche nach einer Erlaubnis zur Wiedereinführung des ständigen Diakonats in Afrika begann 1967, als Owen Kardinal McCann (1907-1994), Erzbischof von Kapstadt (1950-1984) und damaliger Vorsitzender der katholischen Bischofskonferenz des südlichen Afrika (SACBC), die Heilige Kongregation für die Glaubensverbreitung um Erlaubnis bat. Ebenfalls 1967 wollte Abt-Bischof Francis Clement van Hoeck OSB (1903-1976) den Diakonat in seiner Abtei nullius von Pietersburg (1954-1974) einführen, und dort wurden 1970 die ersten beiden Weihen von Ständigen Diakonen gefeiert. Von den siebenundzwanzig Diözesen, die die katholische Hierarchie in Südafrika bilden, wurde der ständige Diakonat in 21 der kirchlichen Gebiete Südafrikas wiederhergestellt, was eine geschätzte Gesamtzahl von 224 ständigen Diakonen ergibt (basierend auf den Statistiken für 2019). Obwohl sich viele Diakone aus dem aktiven Dienst zurückgezogen haben und andere verstorben sind, ist das Wachstum dieser Berufung in den letzten fünfzig Jahren phänomenal gewesen. Aber es gibt Diözesen, in denen es keine Diakone gibt, und einige, in denen es noch nie welche gab. Es gibt auch Diözesen, in denen der Diakonat in den 1970er Jahren mit Begeisterung wieder eingeführt wurde, aber dieser Eifer scheint nachgelassen zu haben, so dass es in diesen Diözesen nur noch einige wenige, sehr alte Diakone gibt, die zumeist im Ruhestand sind. Ein Beispiel dafür sind die Diözesen Tzaneen und Polokwane, die derzeit 3 bzw. 1 ständigen Diakon haben. Andere Diözesen, insbesondere die Diözesen in den Großstädten, haben einen regelrechten Run auf den Diakonat: Johannesburg (69 Diakone), Kapstadt (50 Diakone), Durban (42 Diakone), Port Elizabeth (26 Diakone) und Pretoria (21 Diakone) (Statistik 2019). Sowohl aufgrund der größeren katholischen Bevölkerung als auch aufgrund der Verfügbarkeit von Personal und anderen Ressourcen können diese Diözesen Programme zur Orientierung und Ausbildung von Kandidaten als ständige Apostolate innerhalb der Ortskirchen durchführen und damit die Gültigkeit der diakonischen Berufung anerkennen.
Zur Freude der ständigen Diakone haben unsere Bischöfe des südlichen Afrikas (SACBC) ihr Engagement für den ständigen Diakonat durch die Verkündigung der neuen Richtlinien für die Ausbildung der ständigen Diakone (2020) im Jahr 2019 bewiesen. In seinem Vorwort zu diesem Dokument hebt Bischof Teddy Kumalo von Witbank (2020: S. 2) den Diakonat als eine “wichtige Bereicherung” für den Dienst der Kirche hervor.
Die Situation in Südafrika ist im Vergleich zum Rest des Kontinents ungewöhnlich, da 58 % aller ständigen Diakone in Afrika in diesem einen Land zu finden sind. Namibia ist mit 49 geweihten Männern das Land mit der nächsthöheren Zahl an Diakonen. In einigen Ländern gibt es nur 1 oder 3 ständige Diakone und in vielen Ländern gar keine, was darauf hindeutet, dass der ständige Diakonat in diesen Ortskirchen nicht wiederhergestellt worden ist, wie die nachstehende Grafik zeigt:
In Simbabwe, einem Land, in dem 1979 die ersten ständigen Diakone geweiht wurden, hat Diakon Charles Dube aus der Erzdiözese Bulawayo dem IDZ berichtet, dass der amtierende Ortsordinarius seit 2009 die Ausbildung von Kandidaten für den ständigen Diakonat ausgesetzt hat. Obwohl es sich nur um Anekdoten handelt, hört man von Bischöfen in ganz Afrika, die der Wiedereinführung des Diakonenberufs skeptisch gegenüberstehen, weil sie befürchten, dass die Möglichkeit, verheiratete Männer zu weihen, die Zahl der Priesterberufungen in ihren Diözesen verringern wird, oder dass verheiratete Männer im Klerus einen Skandal verursachen, wenn sie von den Gläubigen mit ihren Frauen und Kindern gesehen werden, sowie von dem eher irrigen Verständnis, dass Diakone Laien sind, so dass keine Notwendigkeit besteht, solche Laien zu weihen, da die Laien bereits genügend Platz für den Dienst in den Pfarreien haben. Das vielleicht schlechteste Argument – aus der Sicht der Ekklesiologie und Sakramentologie – ist, dass es in vielen afrikanischen Diözesen keine Notwendigkeit gibt, Diakone zu weihen, weil es keinen Mangel an Priestern gibt! Eine flüchtige Lektüre der Dokumente des Zweiten Vatikanischen Konzils sowie des Sacrum Diaconatus Ordinem von Papst Paul VI. sollte solche Befürchtungen und Missverständnisse ausräumen! Mehr als einmal habe ich jedoch Menschen außerhalb des südafrikanischen Kontextes getroffen, die noch nie von einem Diakon gehört, geschweige denn einen getroffen haben, der nicht den Wunsch hatte, in ein paar Monaten zum Priester geweiht zu werden! Dazu gehören auch Gläubige aus Lesotho – einem von Südafrika vollständig umschlossenen Bergkönigreich -, wo es keine Diakone gibt.
Um auf die Situation im südlichen Afrika zurückzukommen, das ich am besten kenne, hat die Vollversammlung der SACBC im August 2022 ihre Sorge um die Diakone wieder aufgenommen, indem sie einen neuen Verbindungsbischof für den nationalen Diakonenrat (der der Abteilung für den Klerus der Bischofskonferenz untersteht) ernannt hat, der nach dem plötzlichen Tod von Reverend Mike Carroll, einem Diakon der Erzdiözese Johannesburg, während einer Operation im Jahr 2021 ins Stocken geraten war. Diakon Carroll war ein fester Organisator des nationalen Rates und ein starker Förderer des ständigen Diakonats in der Kirche des südlichen Afrika. Der neue Verbindungsbischof, der dabei ist, den nationalen Rat neu zu gründen, ist Bischof Sylvester David OMI, Weihbischof von Kapstadt. Wir hoffen, dass der neue Rat mit den Bischöfen der Konferenz und den Diakonenräten der Diözesen – sofern vorhanden – zusammenarbeiten wird, um die diakonische Berufung in unserer Region weiter zu fördern und zu stärken.
Wie in der übrigen katholischen Welt ist der Hauptbereich der pastoralen Arbeit für Diakone in Afrika die Gemeinde. Viele unserer Pfarreien bestehen nicht nur aus einer Pfarrkirche, sondern aus einer Pfarrkirche mit bis zu vierzig oder mehr “Außenstationen”, d.h. Kapellen, die bedient werden müssen, damit die Menschen den Herrn in Wort und Sakrament empfangen können. In meiner eigenen Erzdiözese ist dies vor allem in den entlegenen Gebieten der Fall. Oftmals leiten die ständigen Diakone die “Sonntagsfeiern in Abwesenheit eines Priesters”, bringen sonntags die Kommunion von der Pfarrkirche in die Kirchen und Kapellen in den Außenbezirken, predigen, halten Katechese, leiten Beerdigungen und beerdigen die Toten. Einige Diakone engagieren sich im Dienst der Nächstenliebe und arbeiten mit Migranten und Flüchtlingen, während andere als Seelsorger, Ausbilder, Katecheten, Lektoren, Gefängnis-, Schul-, Krankenhaus-, Alten- und Gebrechlichkeitspflege- und Hospizseelsorger sowie als Seelsorger in den Sodalitäten der Diözese tätig sind.
Die Erzdiözese Pretoria weihte ihre ersten ständigen Diakone in den frühen 1970er Jahren, zur Zeit des verstorbenen Erzbischofs John Colburn Garner. Sein Nachfolger, der emeritierte Erzbischof George Francis Daniel, war als Gemeindepfarrer ebenfalls an der Ausbildung von Diakonen beteiligt, zusammen mit Monsignore Vincent Hill (einem großen Freund des Diakonats, der Ende letzten Jahres nach fast 67 Jahren des missionarischen Priesteramtes in dieser Ortskirche verstorben ist). In diesem Sinne ist der Diakonat in unserer Erzdiözese fest verankert, wie sich erst vor wenigen Wochen zeigte, als wir den 45. Jahrestag der Weihe eines unserer Mitbrüder, Pfarrer Tiko Maeko, der am 16. Dezember 1977 geweiht wurde, feierten. Als Krankenhausverwalter im Ruhestand hat Diakon Maeko die letzten 43 Jahre als Gemeindediakon der St. Anne’s Gemeinde in Saulsville, Pretoria, gearbeitet. Dies ist ein ungewöhnlicher Meilenstein, den ein ständiger Diakon erreichen kann.
Obwohl unsere Diakonatsgemeinschaft in Pretoria zu schrumpfen scheint, da wir jedes Jahr mit dem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst und mit Todesfällen konfrontiert sind, gibt es auch Hoffnung für diese Berufung in unserer Ortskirche. Unser Ordinarius ist fest entschlossen, dass es in der Erzdiözese Diakone geben wird, und um unsere Berufung hervorzuheben, hat er die jährliche Erneuerung unseres Weiheversprechens an dem Sonntag eingeführt, der dem Fest des Heiligen Laurentius am nächsten liegt. Jedes Jahr werden wir diese Feier in eine andere Pfarrei unserer Erzdiözese verlegen, damit mehr Gläubige sehen können, dass es ständige Diakone gibt. Das Zeugnis der Ständigen Diakone muss Früchte tragen, denn jedes Jahr nehmen etwa 12 Männer an unserem Ausbildungsprogramm teil, das im Durchschnitt 5 Jahre dauert, einschließlich eines propädeutischen/spirituellen Orientierungsjahres, bevor die formale Phase des Theologiestudiums beginnt. Die Ausbilder versuchen, die geistlichen, pastoralen, menschlichen und akademischen Dimensionen der Kandidaten auszubilden, um sie bei ihrer Entscheidungsfindung und Vorbereitung zu unterstützen. Die letzte Ordination fand am 16. Dezember 2021 statt, als Reverend Timothy Molea ordiniert wurde. Wir sind jedoch zuversichtlich, dass im Jahr 2023 weitere Männer für den diakonischen Dienst in dieser Ortskirche ordiniert werden.
Während die Priester in der Kirche des südlichen Afrikas einen nationalen Rat haben, der Treffen ermöglicht, insbesondere für diejenigen, die seit weniger als fünf Jahren ordiniert sind, treffen sich die Diakone innerhalb unserer Bischofskonferenz nicht auf nationaler Ebene, abgesehen von den wenigen, die den nationalen Diakonenrat bilden. Im Jahr 2023 besteht eine der Prioritäten der Diakone von Pretoria darin, zu versuchen, über die Grenzen unserer eigenen Ortskirche hinauszugehen, sich mit Diakonen aus benachbarten Diözesen zu treffen und sie kennenzulernen, in der Hoffnung, dass wir von ihnen lernen und unseren Diakonat in einem breiteren Kontext als nur unserer unmittelbaren diözesanen Situation teilen können.
Die katholische Kirche in Afrika ist jung und lebendig. Wir haben den “glücklichen Fehler”, dass unsere Kirchen oft zu klein sind für die Zahl derer, die die Sonntagsmessen besuchen wollen, und viele Bischöfe sind in der Situation, dass sie nicht genügend Kirchen für die Gläubigen haben, die sie brauchen. In der World Values Survey (WVS) wurde geschätzt, dass der sonntägliche Gottesdienstbesuch in Afrika außerordentlich hoch ist: Von der Gesamtzahl der Menschen, die sich in Nigeria als Katholiken bezeichnen, gehen beispielsweise 94 % zumindest sonntags zur Messe. In einer wachsenden Kirche gibt es viele Bedürfnisse und Dienstmöglichkeiten für Diakone, um dem Volk Gottes in unserer einzigartigen diakonischen Weise zu dienen.
Rev. Dcn Callum D. Scott, Erzdiözese Pretoria, Südafrika; IDZ-Delegierter für Afrika